朝政。

有时问边疆。

有时甚至只是让他坐在旁边，看自己怎么批折子。

父子之间谁都没有点破。

可永琪已经隐约察觉到了什么。

这一日从养心殿出来，他没有立刻回府，而是去了永寿宫。

外面天色已经暗了。

知意正在同海兰用晚膳。

看见永琪进来，便让人添了一副碗筷。

“吃了吗？”

永琪摇头。

“还没有。”

“那先吃。”

海兰却已经看出儿子神情不对。

等宫人退下，她才问：

“皇上今日又召你了？”

“嗯。”

“可是出了什么事？”

永琪沉默片刻。

“皇阿玛问了儿臣很多事。”

“漕运、边防、旗务，还有朝中几位大臣。”

海兰握着筷子的手微微收紧。

知意却听懂了。

这已经不是普通考校了。

弘历是在看永琪能不能独自掌住朝局。

她抬头。

“他提禅位了？”

永琪一怔。

海兰也猛地看向她。

“姐姐！”

知意很淡定。

“都问到这份上了，还能为什么？”

永琪沉默半晌，才道：

“皇阿玛没有明说。”

“但最后问了儿臣一句。”

“什么？”

永琪看着桌面，声音比平时低了一些。

“他说，若有一日，这把椅子真的交到儿臣手里，儿臣坐不坐得稳。”

这一次，连知意都没有立刻说话。

皇位终于真正摆到了眼前。

它不再是朝臣私下的揣测，也不是几个皇子之间隐隐约约的争夺。

而是一个即将落到永琪肩上的天下。

海兰下意识问：

“你怎么回答的？”

永琪抬起头。

“儿臣说，不敢保证。”

海兰愣住。

知意却笑了一下。

“然后呢？”

“儿臣告诉皇阿玛，天下这么大，没有谁敢在真正坐上去以前保证自己一定能做得好。”

“但若皇阿玛将江山交给儿臣——”

永琪停了一瞬。

再开口时，语气已经很稳。

“儿臣不会退。”

知意看着他，慢慢点了点头。

这才对。

怕，可以。

不知道未来会怎么样，也正常。

可真到了那个位置面前，便不能缩。

海兰却依旧忧心。

她看着自己这个从小养大的儿子。