没有门生故吏。他的一切权力来源只有一样——圣眷。圣眷断了，他什么都不是。”

胡惟庸的手指在桌面上慢慢画了一个圈。

“所以不用碰他。碰他就是逼陛下站队。陛下这个人——”他停了一拍，像在斟酌措辞。“你越逼他，他越硬。”

赵勉点头。这是洪武朝为官十几年的人都懂的常识。

“那相爷的意思是？”王约问。

胡惟庸站起来，走到窗边。窗外是一棵光秃秃的老槐树，枝桠上落了几只乌鸦。

“经世科要考算学、律法、农政、水利、商道、军事。”

他背对着所有人，声音不急不缓。

“那就让它考。考场由礼部设，考题由翰林院拟，阅卷由吏部定等第。这条路上的每一道关卡——都在我们手里。”

书房里安静了三息。

然后安然笑了。

笑容有点冷。

“相爷是说……让经世科开，但考出来的人——得是我们的人？”

胡惟庸没回头。

“一棵树长出来，你砍它，费力气。但如果树根泡在你的水里——它长多高，都是你的树。”

他转过身，目光扫过五个人。

“散了。各自回衙门，该办差办差。这几天谁也别去找那个姓林的麻烦。”

他走到门口，停了一步。

“赵勉留一下。”

其余四人鱼贯而出。

门关上后，胡惟庸看着赵勉。

“户部今年的秋粮入库数目，你能拿出来吗？”

赵勉愣了一下。“能。但——”

“那个姓林的手里有一份商税则例。”胡惟庸的声音压到了只有两个人能听见的程度。“他撕了。但他能从户部拿到那份东西，说明宫里有人在替他调档案。查一查，是谁。”

赵勉的脸色变了。

“是。”

——

同一个时辰。

承华殿。

林远换了一块新黑板。

旧的那块用了十几天，已经被粉笔灰腻得模糊了。新黑板是他让内侍用松烟墨重新刷的，乌黑发亮。

五个皇子陆续到了。

朱标最先来。他今天换了一身常服，没有戴太子冠冕。

朱棣第二个。他今天没碰兵器架。

朱棡第三个。他进门的时候目光先扫了一遍案几上的文稿，确认那份《开科策》还在。

朱樉第四个。后脑勺的包消了，但进门先