马把总出了营门。

他鼻梁上肿起一块青紫，左眼眶乌青，嘴角破了皮，走路一瘸一拐的，倒不全是昨夜里被打的，还有半夜睡着被同营的兵卒一脚从床上踹下来摔的。

到了万花楼门口，他站了好一会儿才敢敲门。

开门的是个打杂的小丫头，看见门口站着一个鼻青脸肿的大胡子，吓得往后一蹦，扯着嗓子往里喊：“那个大胡子又来了！他被人打了！”

周老鸨从楼上下来，脸上还带着那天被马把总扇出来的淤青。

她走到楼梯半截，看见马把总那张五颜六色的脸，扶着扶手站住了。

才隔了一天，上回来砸场子的时候还横得跟活阎王似的，一巴掌把她扇得耳朵嗡嗡响了半天。

今儿个倒好，脸肿得像个猪头，眼眶乌青，鼻子歪着，嘴角还挂着血痂，走路一瘸一拐，浑身上下没一块好地方。

周老鸨心里那口恶气忽然顺了。

她拿帕子掩了掩嘴角，没让笑意漏出来。

马把总赶紧把怀里的银子往桌上一搁：“赔银子的！不是来闹事的！”

桌上六锭，十两一锭，码得整整齐齐。

周老鸨看了看银子，又看了看马把总那张五颜六色的脸，嘴角抽了一下。

她走过去，把银子一锭一锭拿起来掂过，又数了一遍。

“往后吃酒，”她顿了顿，拿帕子按了按嘴角那道还没好利索的伤，冷笑一声，“换个挨得起打的地方。”

马把总如蒙大赦，转身就走。

周老鸨看着他的背影消失在街角，低头看了看桌上那六锭银子，又摸了摸脸上那道还没消的淤青。

琮三爷把事一平，马把总鼻青脸肿地滚回来赔银子。

这笔保护费交的哪里是买平安，分明是买了尊真佛回来。

荣国府的招牌，果然不是虚的。

她转身上楼，步子比平时轻快了不少。

打那以后，万花楼里每来一拨新客，周老鸨亲自敬酒的时候总要不经意地提一嘴。

“前阵子有伙京营的兵痞来闹事，砸了我半个场子，还扇了我一巴掌。客官猜怎么着？第二天，领头那个鼻青脸肿地跪在我这楼里，赔了六十两银子。”

说到这儿，她必定要顿一顿，把酒壶往桌上一搁，拿帕子按按嘴角，才不紧不慢地补上后半句。

“我们这楼