墨路过一家布庄，听见两个商人吵架，凑过去一听，原来是交货日期谈不拢。

“契约上写的是伊斯兰历九月交货！现在才八月，你急什么！”“放屁！我按沧溟历算的，都超期十天了！你想赖账是不是？”

旁边还有个葡萄牙商人插嘴：“按儒略历算，还有半个月呢，吵什么吵。”三个人，三种历法，三个日期，争得面红耳赤，连旁边评理的都算不明白。苏墨听得头都大了。

纪年乱成这样，契约没法算，官司没法断，商贸能好才怪。

到了府衙，知府吴文远接了手本，苦着脸把苏墨迎进去。这是个科举出身的老儒，在满剌加任上三年，瘦得像根竹竿，眼下乌青，一看就是常年睡不好觉。

“苏御史，您可算来了。”吴知府一坐下就叹气，“下官知道这里乱，可下官也没办法啊。”他掰着手指头数：“这满剌加，势力盘根错节。

最大的就是虎鲨帮，周阿虎带着几百号人，垄断了码头装卸、货仓，私收平安钱几十年了；然后是华商商会，都是早年下南洋的大族，生意做得大，也有自己的武装；还有土著的头领，管着马来人的市集；再加上以前葡萄牙人留下的商会，也有自己的规矩。

“几方势力互相勾着，谁都动不得。前两年下官想撤私税，结果他们串通好了罢市三天，商税直接掉了七成。下官要是硬来，他们往旁边的城邦一迁，这满剌加就废了。”

苏墨沉着脸问：“就任由他们私设税卡？朝廷的律法呢？”

“律法管得了官府，管不了帮派啊。”吴知府苦笑，“山高皇帝远，他们手里有人有船，真闹僵了，吃亏的是朝廷。下官也是没办法，只能先稳住，等着朝廷拿主意。”

苏墨没说话，当天下午换了便服，带着亲兵去街上暗访了。

他找了家绸缎庄，老板姓王，是福建来的老商户，见苏墨面生，又穿着体面，以为是新来的大商人，倒起苦水来没完没了。

“客官您是第一次来吧？可别嫌税多。这还算好的，以前更乱。”王老板摇着头，“正经市舶司的税，十取一，不算高。

可乱七八糟的捐税，加起来能有三成。

不交吧，帮派夜里来砸店；交吧，辛辛苦苦赚的钱，一半都填进去了。