灰原」的河谷地。

那里地势平坦，水源充足，但地表长满半人高的硬草，草根盘结如网，人力开垦极其困难。

之前有拓荒户尝试过，挖了半个月只清出两亩，最后放弃去了矿场。

郭崇岳看中了灰原。

那里若能开出来，至少是三百亩连片良田。

他召集了垦殖团的成员，带著蒸汽犁地机和二十人队伍出发。

灰原的草皮果然难对付。

铁轮碾上去，草茎「噼啪」断裂，但草根紧紧抓土，犁刀第一次落下，只划开表层。

这一次，周怀赶来，亲自操纵机器。

周怀调整了犁刀角度，加深切入，机器发出沉重的轰鸣，黑烟滚滚。

犁刀终于破开草根层，整片草皮被掀起，翻转后露出底下黝黑的土壤。

周怀说道：「可行。就是耗煤。这草根太韧，机器得满功率运行。」

郭崇岳让人从野牛溪运来储备的煤块，又在灰原搭起临时窝棚。

蒸汽犁地机从日出干到日落，每天犁出十五到二十亩。

二十人队伍跟在后面，用耙子清理翻出的草根，堆到一旁晒干当柴火。

原本预计要于一个月的灰原垦地，只用了十八天。

三百二十亩土地全部翻整完毕，草根基本清除，土壤曝晒在太阳下。

此时春耕来不及了，但是这些土地可以种植大豆或者玉米。

周怀在任务结束时做了记录，蒸汽犁地机在北洲灰原垦地期间，日均作业六时辰，犁地十八亩，耗煤二百斤。

故障三次，均为犁刀架螺栓松动，现场修复。

操作员李二、鹿角已熟练掌握日常维护技能。

他把记录交给郭崇岳后说道：「机器得歇几天，清炉检修。锅炉里积了不少水垢，得用酸洗。」

郭崇岳收下记录说道：「周大匠辛苦了。灰原这三百亩，抵得上我们半年人力。」

郭崇岳突然说道：「周大匠，这犁地机，能不能在我们北洲本地造？」

周怀立刻摇头说道：「不可能的，这么大的机器，北洲没有自己生产的可能。」

周怀这句话也是实话。

这台犁地机，外壳需要压铸机铸造，那样的大型机器，整个大明本土都没有几台。

齿轮零件也都是需要非常专业的机械加工厂才能生产。

郭崇岳又问道：「周大匠