，归长安侯调度；调度不动的，报上来，朝廷说话。

其六，验收按章程。界石、避车处、验桥三条，一条不合，推倒重来，工钱自赔。

散朝的时候，日头已经偏西。

冯征走出大殿，迎着满朝文武那复杂的目光，心里头那盘棋，又稳稳落下一子。

宫门外，老把式蹲在石狮子底下等着。

一见他出来，老把式三步并作两步迎上来，脸却不太好看。

"侯爷，出岔子了。"

"怎么？"

"铁料。"老把式搓着手，嗓子发干，"俺们算了一整宿——三百里加轨，要的那点铁料，咱炉子里现存的，撑不到。"

冯征脚步一顿。

"撑到多少？"

"撑到八十里。"

半年前那句"撑到八十里"，如今回头看，倒像是句笑话。

炼钢炉点火那日，冯征在炉前站了一整夜。头一炉出来，废了；第二炉，还是不成；到第七炉，才算见着能用的钢。老把式捧着那块钢，一个五十多岁的汉子，当着满炉子的火星子，哭得像个娃娃。

后来又在南山外头寻着一处好矿，一车一车地往回拉。八十里的铁料，眨眼就成了八百里。

半年。

就半年。

咸阳站的站台上，如今一日要开十二趟车。

三百里，四段，段段通了。沿途设了十一处站，大的能囤货，小的只容一车停靠，可每一处都有人守着，有牌子立着，有时辰牌挂着。

顶顶要紧的，是快。

从前关中的粮，西边贱东边贵，中间隔着三五日的路程，谁也救不了谁。如今不一样了：早上的粮装车，晌午就到了百十里外；哪一处要断供，一日之内，就能从别处调过来。

半年下来，关中的粮价，平了。

不是小跌，是平了。

丰年不贱，灾年不贵，一头一头地，都被这条铁轨给抹平了。

冯征站在咸阳站的月台上，看着一趟车呜地开出去，看着那些扛包的、赶集的、背着包袱回乡的，挤在站台上，脸上都是一股子说不出的新奇。

半年，三百里。

说不长的，是路。

可真要让冯征心里踏实的，不是路。