：“念冬要不要跟我去，给先生讲讲‘黄芩’两个字？”

念冬的小脚停在门槛边。

她先看沈厉川，再看看铁蛋，手指在布老虎肚皮上按出两个小窝：“爹爹说不出院门，念冬就不去。”

铁蛋抬起脑袋冲马小亮哼哼。

陈麻子赶紧接话：“它问了，凭啥它能去念冬不能去，它也是咱南院的老同志。”

念冬走到猪崽跟前，蹲下擦掉它鼻梁上的泥点子：“铁蛋也先不去。”

铁蛋甩脑袋，四只蹄子在地上刨。

周大勺隔着院子喊过来：“它又不认字，去了也是把先生的书啃出窟窿！”

陈麻子把猪崽护在身后：“俺家铁蛋聪明着呢，三字经都能背两句，吃饭前还会自己找盆！”

“它背的是哼哼，认的是白菜帮。”

周大勺把姜汤端给念冬，下巴冲陈麻子一抬：“你要送它上学，先把学费交了，三斤高粱米，外加两捆柴。”

念冬捧着碗喝了一口，嘴边粘了一圈姜汤，抬头冲铁蛋比出两根手指：“等念冬会写自己的名字，就教你写铁蛋。”

铁蛋把脑袋拱进她怀里，猪耳朵贴着布老虎，哼声小了。

沈厉川蹲下，给念冬帽檐扶正：“铁蛋先留在院里，你教它认字，等马小亮回来，咱们再说上学的事。”

念冬摸着帽边，认认真真问他：“爹爹也不让铁蛋跑？”

“对。”

“那它要是自个儿跑到镇东呢？”

陈麻子立马举手：“俺看着！拿麻绳拴住它，绳头交给念冬保管！”

沈厉川扫他一眼：“你腿伤没好，别拿铁蛋当差事。周大勺，猪圈挪到连部窑洞旁边，陈麻子在屋里养伤，想看猪就喊人。”

陈麻子刚要张嘴，左腿伤处让拐杖杵了一下，他龇着牙坐回柴垛上：“成，俺不出门，俺让铁蛋替俺侦查。”

赵铁山把纸铺开，蘸墨写下三个地名：镇东，李寡妇，私塾。

“货郎只摆了一天摊，教书先生来了三天，时间接得上。”

他搁下笔。

“可身份还缺一件能落在纸面上的证据。”

“左手中指那个铜戒就是一件。”沈厉川按住纸角。

“可他要是没有呢，不能拿瘦高个和南方话音硬套，先查清他进镇的路线，再问李寡妇家有没有人替他做过担保。”

赵铁