靖远侯夫人慌乱地扯了扯袖口，像要扶住什么似的按在桌沿上，随即又飞快地收回手。

“那……这事你便上心办一办，为娘先回去了。”

她边说边转身往外走，“明日我让人给你送盒安神香来。”

看来说是说不通了，她得换条路。

靖远侯夫人径直离去。

徐中行仍维持着方才的坐姿，像被人从后颈钉在椅上。

棋盘上，黑子与白子厮缠，早已不是他方才所能解的形状。

他伸出两指，夹起一枚黑子，手指修长而泛白。

徐中行将黑子捏在指间，反反复复地转。

“调回来。”

他抬起头，望见对面空荡荡的座椅，薄唇翕动，似笑非笑，神情在忽明忽暗的烛火里，竟真有几分像从地底探出来的、来讨前世债的幽魂。

母亲要他调章复回来。

一句“夫妻总该团聚”，说得多么轻巧，像赏赐一般。

只要他一句话，北境的章复只消盖个印便能从苦寒之地拔回京城。

可然后呢？

他徐中行忙不迭地要替别人铺一条回家的路，自己却是路旁的野鬼，日日夜夜看着他们相携而过。

死了，不就调不回来了。

北境一年有半年在下雪，刀剑无眼，战马无情，死一个边卒，比死一只蚁还容易。

冻死、饿死、中了流矢、坠了山崖、遭了夜袭，连尸身都可能找不回来。

章复不过是个最寻常的马前卒，命如草芥，哪一样都能叫他无声无息地消失在那片白茫茫的天地间。

北境太远了，消息传到京城要月余，再传到徐珍耳中，又是另一番光景了。

到那时候，他大可以堂堂正正地站在她身边，以兄长的名义，替她遮风挡雨。

她只会有一个兄长了。

他会是她唯一的、最后的、可以倚仗的男人。

这念头让徐中行的呼吸忽然急促起来，有什么湿热的、见不得光的活物从他身体里拱出来。

他下意识地端起手边的凉茶，一口灌下去。

茶水冷得割喉。

不能。不能这样想。

他是朝廷命官，是食君之禄的人，他查案时最恨枉法谋命之流，最恨那些居于高位、视人命如草芥的人。

可他现在在做什么？

但想到章复死了，他心底深处竟无半点不忍，反倒生出一种奇异的、